菜中玫瑰——洋葱
貌不惊人的洋葱在蔬菜家族中占有重要地位。英国文学家罗伯特曾说过：“没有洋葱，烹调艺术将失去光彩。一旦洋葱从厨房里失踪，人们的饮食不再是一种乐趣。”西方人赞美洋葱为“菜中玫瑰”，认为它同爱神维纳斯一样，是爱的象征。中世纪的欧洲，穿着钢铁甲胄出征的骑士都在胸口挂着一个用洋葱做的“护身符”，笃诚的神父宣扬说：“这是神衹的心，它能保护战士免受战伤。”因此，洋葱又有“胜利的洋葱”之称。希腊文里的“洋葱”就是由“甲胄”这个词衍化而来的。古埃及人用洋葱作女儿的嫁妆物，也可用来交付租金。古时阿拉伯人视洋葱为圣物，供奉在神像前。古希腊和罗马军队认为，洋葱能激发力量、毅力和勇敢。
洋葱，又叫葱头、胡葱、玉葱，属百合科，二年生或多年生草本。葱头是其变态的茎，称为鳞茎，其状常为梨形、卵形和扁球形。洋葱原是沙漠和草原地带的植物，因为长期生活在干热的环境中，茎发生了变态，种皮不易脱落，保护洋葱整个生命整体，使它在一年内不致因干旱而干枯，甚至放在热炉边也不会干枯。
洋葱种类繁多，粗略计算约有500多种。现在美国平均每年每人食洋葱10千克左右，德国全年消费洋葱在40万吨以上。素以饮食讲究的法国人把洋葱切片泡在白葡萄酒或黄油里，成为畅销全世界的调味汁原料。
洋葱原产中亚细亚，传入我国已有相当悠久的历史，现也成为我们大家喜欢的蔬菜品种之一了。在南方某些地方，一般学生参加考试前，尤其是在宴席上都少不了洋葱。洋葱吃法较多，既可熟炝，又可烹炒，也可生吃。洋葱炒鸡蛋、炒肉片、炒鳝鱼等菜肴，味美可口。
食品科学研究，已知洋葱的营养价值很高，据测定，每100克洋葱中含糖8克、蛋白质1.8克、磷50毫克、钙40毫克、铁1.8毫克，还含有丰富的维生素A、B1、B2、C和尼克酸、胶质、矿物盐、多种氦基酸等成分。
传统医学认为，洋葱性平味甘辛，有温中下气、消谷诸功效。我国著名医药学家李时珍早就发现洋葱有防止创面感染、止血止痛、加速伤口愈合的功效。经常服食洋葱，可以使身体强壮，增加肠胃的蠕动，加强其张力，促使其分泌加快，帮助消化。有利于营养的吸收，洋葱还能防老年斑，延缓皮肤老化。患伤风感冒、鼻孔堵塞时，只须滴入少许洋葱汁，便可通气、且缓解头痛。用洋葱汁兑入等量食醋共煮，服后可治咽喉炎。用洋葱兑入冰糖水，服后可治咳嗽。用洋葱催眠，也能收到理想的效果。作法是：把洋葱洗净切碎捣烂，装在纱布口袋里，置于枕头旁，闻到散发出来的洋葱味后，很快便可进入梦乡。
现代医学研究证明，洋葱具有祛脂、降压、抗凝、杀菌等多种药效作用，是不可多得的药效食品。法国医学家发现，洋葱中含有二烯丙基硫化物的油脂挥发性液体，这种物质可以有效地降低血脂，对心肌梗塞、高血压、动脉硬化有显著的防治和缓解效力。美国医学家发现，洋葱中含有前列腺素A1，对舒张血管，增加冠状脉的血流量以及降低血液的浓度都有明显功效、日本医学家发现，洋葱含有懈皮素，它在人体黄酮醇的作用下，可变成一种药用配糖体，具有明显的利尿败火功能，因此洋葱可用来治疗肾炎水肿等疾病。国内外医学研究还发现，洋葱含有的特殊香气植物杀菌素——蒜素，有很强的抗菌灭菌能力，能抑制和杀伤人体对大肠杆菌、葡萄球菌、链球菌、痢疾杆菌、沙门氏菌属和某些病原虫的侵入，对于治疗伤风感冒以及传染性病毒疾病，尤其是对呼吸道系统、消化系统等疾病的治疗，有显著的效果。
须要注意的是，在使用洋葱过程中，有急、慢性肠炎或脱水现象的病人应当慎重使用或者不用。
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